Sam Clemens nació en la pequeña aldea de Florida, en Misuri, donde sus padres habían emigrado cerca de un próspero tío suyo, John, propietario de una tienda, una granja y unos veinte esclavosHannibal (Misuri), puerto fluvial en el río Misisipi y allí realizó sus primeros estudios. Hannibal sirvió de inspiración para el pueblo ficticio de San Petersburgo en Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn. En esa época, Misuri era un estado esclavista y el joven Twain estaba familiarizado con la esclavitud, tema que exploró más tarde en sus escritos.
Sus obras mas importantes:
- Las aventuras de Tom Sawyer (1876), novelización sobre algunos personajes de la infancia del autor
- Príncipe y mendigo (1882), novela histórica.
- Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), considerada la primera novela moderna de la literatura estadounidense.
- Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1889), fantasía histórica que encubre una crítica a la sociedad contemporánea.
- Oración de guerra (1905) (cuento)